Вейд Шепард: «Почему Папа Римский отправился в Азербайджан – страну, населенную мусульманами»

Официально в Азербайджане проживают всего около 200 католиков, но поддержка диаспоры была не главным намерением Папы.
Целью его визита было содействие миру в Кавказском регионе, где до сих пор сохраняется множество затяжных конфликтов, а именно – конфликт в Грузии из-за двух сепаратистских регионов и противостояние между Арменией и Азербайджаном по поводу Нагорно-Карабахского региона.
Во время своего визита в Армению в июне в попытке построить символичный мост между Азербайджаном и Арменией Папа прямо заявил, что «не устанавливать мир из-за земли – ошибка.
Заявление прозвучало в контексте более широкой инициативы содействовать улучшению отношений между католиками и православными, между христианами и мусульманами в регионе, где две из древнейших христианских стран расположены рядом с исламским миром.
Для Азербайджана визит Папы был частью более широкой инициативы – стать значимым перекрестком народов и культур, что привело к стратегии продвижения мультикультурализма и интернационализма во многих формах.
Азербайджан очень активен в проведении целого ряда международных мероприятий, среди которых Европейские игры в 2015 году, Гран-при «Формулы-1» в 2016 году, Всемирная шахматная олимпиада, песенный конкурс «Евровидение». В Баку даже превентивно построили целую Олимпийскую деревню и другие объекты в надежде рано  или поздно стать местом проведения крупнейшего в мире спортивного мероприятия – Олимпиады.
За последние несколько лет Фонд Гейдара Алиева вкладывался в реставрационные работы некоторых святынь и артефактов Ватикана, включая Сикстинскую капеллу, две катакомбы, а также различные работы в Апостольской библиотеке. В Ватикане отмечали, что это были первые случаи подобного вклада из преимущественно мусульманской страны.
Находясь к северу от Ирана, к востоку от Грузии и Армении и к югу от России, Азербайджан всегда был перекрестком народов, культур и религий. Страна была главной остановкой на древнем Шелковом пути, и даже сам Баку традиционно делится на мусульманские и европейские кварталы.
Сегодня положение немного отличается, так как Азербайджан осуществляет многовекторную политику установления дружественных отношений со странами по каждую сторону от геополитических маршрутов. В попытке позиционировать себя как экономический центр Евразии, Азербайджан параллельно сотрудничает с Израилем и Ираном, США и Китаем, Украиной и Россией.